A farkas a gerincesek törzsébe az emlősök osztályába, a ragadozók rendjébe azon belül is a kutyafélék családjába tartozik. Jelenleg kb. 15 alfaját tartjuk számon, ebből ötöt Észak-Amerikában, a többit az Eurázsiai kontinensen. Több alfaja már kipusztult.